Construit par Louis XV et Louis XVI, par la suite ré-agencé par Napoléon I et Napoléon III, le palais de Compiègne de style néo-classique français est une des trois plus importantes résidences royales aux côtés de Versailles et Fontainebleau. Ce fut un haut lieu de la vie de cour et de l’exercice du pouvoir sous Napoléon III. En effet le château de Compiègne était l’échappatoire de celui-ci et sa cour, qui loin de Versailles, oubliait les pesantes règles de l’étiquette. A l’automne, l’empereur avait l’habitude d’y convier une centaine d’invités (artistes, écrivains, hauts fonctionnaires…) pendant une semaine. Chacun y logeait dans un appartement, au premier ou au second étage, plus ou moins près des appartements de l’empereur selon son rang. C’était les « séries de Compiègne ».